From political to economic

contributions of systems theory to a critique of neoliberalism

Authors

DOI:

https://doi.org/10.1590/15174522-111979

Keywords:

systems theory, autopoiesis, governamentality, neoliberalism, systemic colonization

Abstract

This paper proposes a cross-reading between Niklas Luhmann’s systems theory and the studies on neoliberal governmentality inspired by Michel Foucault. Instead of suggesting a deficit in the autopoiesis of systems, the text advances the hypothesis that neoliberalism is expressed in the form of a colonization of the operational mechanisms of functional systems: law and politics, especially, are taken by a specific economic rationality that governs their forms of self-reference (reflexivity and reflection) and hetero-reference (second-order observation, mainly by science). Due to this specific colonization of the autopoiesis of functional systems, neoliberal rationality paradoxically maintains functional differentiation but restricts its assumptions: a degree of social inclusion and systemic disintegration that allows maintaining the distinction between economic, political and legal codes and programs.

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Author Biographies

Laurindo Dias Minhoto, Universidade de São Paulo, Faculdade de Filosofia, Letras e Ciências Humanas

Livre-Docente/ Professor Associado do Departamento de Sociologia

Lucas Fucci Amato, Universidade de São Paulo, Faculdade de Direito

Livre-Docente/ Professor do Departamento de Filosofia e Teoria Geral do Direito

Pedro de Almeida Pires Camargos, Universidade de São Paulo, Faculdade de Filosofia, Letras e Ciências Humanas

Mestrando no Departamento de Sociologia

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Published

2023-01-10

How to Cite

MINHOTO, Laurindo Dias; AMATO, Lucas Fucci; CAMARGOS, Pedro de Almeida Pires. From political to economic: contributions of systems theory to a critique of neoliberalism. Sociologias, [S. l.], v. 24, n. 61, p. 170–197, 2023. DOI: 10.1590/15174522-111979. Disponível em: https://seer.ufrgs.br/index.php/sociologias/article/view/111979. Acesso em: 3 aug. 2026.