The Biographical Illusion of the Traveler
The Biography of Ibn Baṭṭūṭah in the Islamic World of the Fourteenth Century
DOI:
https://doi.org/10.22456/1984-1191.152700Keywords:
Ibn Battuta, Biography, Rihlah, Historical narrative, OthernessAbstract
This article analyzes the biography of Ibn Baṭṭūṭah as a narrative construction inseparable from his riḥlah, questioning the limits of biographical writing in medieval Islamic historiography. Based on the Tuḥfat al-nuẓẓār fī gharāʾib al-amṣār wa ʿajāʾib al-asfār, complemented by later biographical dictionaries and historiographical references, the study combines textual and evidential analysis, focusing on silences, chronological inconsistencies, and strategies of self-representation, while situating the text within the Marinid political context. The theoretical framework engages debates on biography and historical narrative, drawing on the notions of biographical illusion, narrative identity, and the autobiographical pact. It concludes that Ibn Baṭṭūṭah’s trajectory does not constitute a fully recoverable life but rather the product of a situated narrative in which experience, power, and self-representation intersect, making biography a critical tool for analyzing alterity and authority in the fourteenth-century Islamic world.
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