Der Artikel stellt die verschiedenen theoretischen Zugänge zur literarischen Zensurforschung vor, darunter vor allem den herkömmlichen historisch-soziologischen und den psychoanalytischen Zensurbegriff sowie die rezenten Erweiterungen durch Formen informeller bzw. struktureller Zensur. Da er für die wissenschaftliche Erschließung der Zensur über weite Strecken der Literaturgeschichte am besten geeignet ist, wird im Anschluss der historisch-soziologische Zensurbegriff näher beleuchtet. Zudem werden die forschungspraktischen Aspekte einer Untersuchung unter den Vorzeichen dieses Zensurbegriffs gesammelt. Ein weiterer Abschnitt geht auf die diversen Zensurmodalitäten ein: Sie reichen von der archaischen Gewaltausübung gegen Autor:innen und der rituellen Bücherverbrennung über die Verbotstätigkeit etablierter formaler Zensursysteme bis zu aktuellen Formen informeller Zensur, die erfolgreich Druck in Richtung politisch korrekter Sprachregelung, identitätspolitischer Rücksichten und ähnlicher Ziele aufbauen. Ein Ausblick widmet sich der Frage, inwiefern Texte das Lesepublikum tatsächlich zu beeinflussen vermögen, Zensur in gewissen Bereichen folglich gerechtfertigt werden kann.