Este estudo reflete sobre o funcionamento polissêmico da concepção de totalitarismo a partir de uma abordagem histórico-semântica que inicia durante os anos 1920 com a neologização do termo pelo jornal “Il Mondo”, analisando os efeitos das ideologias dos regimes totalitários em seus diferentes funcionamentos nos contextos históricos da Alemanha hitlerista, da Itália no regime de Mussolini e da Rússia durante o regime stalinista. A partir de reflexões em torno das derivações e transformações que o conceito apresenta, estabelecemos um diálogo com as idéias de Hannah Arendt propostas em “As Origens do Totalitarismo” (1989) buscando uma compreensão da história conceitual do totalitarismo.