L’histoire des idées englobe deux sortes de démarches, celle des évolutions, des devenirs et celle de la description en coupe temporelle d’un état de la culture intellectuelle, l’étude de la coexistence d’«idées» mises en discours, de «représentations» et de «croyances». Dans ce contexte de synchronie, l’auteur présente la théorie du discours social qui vise à analyser en totalité la représentation discursive du monde telle qu’elle s’exprime dans un état de société. Il définit ensuite les notions fondamentales : hégémonie discursive, charme des discours, champs discursifs, Interdiscursivité, sociogramme, doxa...