Cuando se observa con detenimiento el Seminario 20 de Jacques Lacan, se puede advertir que, en las relaciones entre el significante y el significado que este ha venido construyendo, el referente ocupa un lugar semejante al que ocupa en la teorización saussureana sobre el signo lingüístico. En efecto, allí donde Lacan parece distanciarse de la lingüística de Saussure, encuentra o alcanza, en rigor, su momento más saussureano, si se admite, como hay que admitir, que en Saussure el significante y le significado no tienen el mismos estatuto en la conformación del signo lingüístico. En este trabajo se indaga en las relaciones entre Lacan y Saussure respecto de cómo piensan y definen el concepto de referente y, al hacerlo, se sustentan en una dialéctica hegeliana que articula de forma específica el juego entre la positividad de la sustancia y la negatividad de la lengua.