Tratamento térmico da apatita de Ipirá, Bahia

Resumo

O tratamento térmico de minerais é uma prática comum, amplamente difundida e aceita no setor gemológico que visa melhorar a cor, a transparência e, consequentemente, a beleza, agregando valor às gemas. O termo apatita designa um grupo mineral, constituído basicamente por fosfato de cálcio, que se cristaliza no sistema hexagonal. É uma gema pouco usual que pode ser encontrada em diversas cores e que em alguns casos apresenta melhoria considerável na sua qualidade após o tratamento térmico. Neste trabalho, foram aquecidas a temperaturas controladas apatitas gemológicas da região de Ipirá, Bahia, buscando a melhoria da cor. Amostras de cor azul escuro foram submetidas a temperaturas entre 600 e 800°C, o que provocou profundas alterações na cor. A 600°C, foi desenvolvida cor verde a verde-azulada que se aproxima da turmalina cuprífera (“Paraíba”), da turmalina verdelita e, eventualmente, da esmeralda, e em torno de 630°C, cor azul “neon” semelhante à turmalina Paraíba. Acima de 700°C, as amostras perderam a sua saturação até se tornarem incolores ou brancas a 800°C. O aquecimento não alterou as propriedades fundamentais da apatita, como a densidade, a birrefringência e os índices de refração (Ro e Re). Análises de DRX e EDS indicam que o mineral pertence à série fluorapatita-hidroxilapatita (FAP-HAP) com impurezas de Th, Ce, Fe, Sr, Mn, Y, Pb e Cu. Espectroscopia de UV-Vis-Nir apontam quatro bandas de absorção em torno de 416, 465, 610 e 647 nm como responsáveis pela cor, não sendo possível, entretanto, indicar uma causa ou elemento específico a elas. Os resultados mostram que o tratamento térmico da apatita pode ser uma opção viável para agregação de valor ao desenvolver cores que variam do azul neon ao verde vívido observadas na turmalina paraíba, e, portanto, muito buscadas pelo setor joalheiro.