Sistema imunológico e envelhecimento

Resumo

O envelhecimento pode ser estudado sob o ponto de vista etiológico, patogenético e ao nível das "doenças do envelhecimento". Neste artigo apresentamos evidências que favorecem a participação do sistema imunológico na patogênese do envelhecimento. Com o progredir da idade há perda de eficiência da resposta imune a antígenos estranhos enquanto que há aumento de incidência de fenômenos autoimunes. Segundo a teoria imunológiva, o envelhecimento é devido a uma reação de autoagressão.

Existem vários "modelos" imunológicos de envelhecimento acelerado, entre os quais reação de enxerto-versus-hospedeiro, parabiose, timectomia neonatal, camundongos congenitamente atímicos, camundongos anões com hipoplasia de hipófise, linhagens de camundongos suscetíveis a autoimunidade e estados de deficiência imunológica. Condições que comprovadamente prolongam a vida, como hipoterma moderada em peixes e subnutrição controlada em roedores, podem ser interpretadas como atuando via mecanismos imunológicos. Sucessos em experimentos envolvendo desaceleração do processo do envelhecimento através de manipulação direta do sistema imune, a prova final da teoria imunológica do envelhecimento, aguardam confirmação.