A prática de desportos de natureza é um fenómeno em crescimento. Por sua vez, o conceito de sustentabilidade, explorado na investigação em turismo, merece aprofundamento no que diz respeito ao papel do desporto de natureza no aumento da consciência ambiental, na educação e na economia. Este ensaio, cuja metodologia assenta numa revisão de literatura, foi desenvolvido com o intuito de melhor esclarecer este contributo e, face a uma reflexão crítica ao conceito de sustentabilidade, apresentar uma abordagem que contribua para a sua efetividade. A análise permitiu compreender o impacto económico destas atividades, assim como as necessidades de maior investimento em projetos educacionais através do desporto. Para a sua efetividade apresenta-se uma proposta de um processo de governança, que se inicia a partir das necessidades da sociedade civil e posteriormente dos restantes stakeholders e que deverá condicionar as decisões assumidas nos patamares superiores da cadeia governativa.